¿Cómo prevenir el cáncer de piel?, Consejos para la temporada vacacional

En México el cáncer de piel ha incrementado su presencia en los últimos años entre 300 y 500% y cada vez afecta a más personas menores de 40 años. En específico, el melanoma es responsable de 80% de las muertes por cáncer de piel en el país¹, por lo que concientizar sobre su prevención es fundamental en esta temporada vacacional.

La luz solar ofrece increíbles beneficios para la salud mental y física, pero, como todo, en exceso puede ser perjudicial.

La exposición excesiva a la radiación ultravioleta (UV) del sol puede dañar la piel y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Por eso es importante proteger este órgano antes y durante el tiempo que pasamos al aire libre.

Estamos acostumbrados a pensar en la protección de la piel cuando disfrutamos del sol durante los calurosos meses de verano. Sin embargo, la prevención del cáncer de piel es importante durante todo el año.

Shadi Kourosh, MD, MPH, es dermatóloga de Mass General Brigham. También es directora de Dermatología del Programa de Salud Comunitaria de Massachusetts General Hospital. En este artículo, habla de los signos importantes del cáncer de piel a los que hay que estar atento y comparte consejos de prevención del cáncer de piel que son necesarios para mantenerse a salvo en las cuatro estaciones.

Signos de cáncer de piel

A la hora de identificar el cáncer de piel, es importante saber que no todos son iguales. Existen tres tipos principales de cáncer de piel:

1. Carcinoma basocelular
2. Carcinoma de células escamosas (también conocido como carcinoma no melanoma)
3. Melanoma

Aunque el melanoma es el menos frecuente de los tres tipos, es el más mortífero. Y según el Dr. Kourosh, las tasas de melanoma están aumentando tanto por la intensa exposición a radiaciones nocivas como los rayos UV, como por hábitos poco saludables como el bronceado sin sol.

Cuando los médicos buscan signos de cáncer de piel por melanoma se centran en los siguientes factores:

• Asimetría. Preste atención a las manchas que no son simétricas en su cuerpo.
• Irregularidad de los bordes. Los bordes de un lunar deben ser bastante lisos. Si son irregulares, por ejemplo, es señal de que debe revisarse.
• Irregularidad del color. Examine los lunares en busca de colores irregulares como rosa, rojo, blanco, azul o azul-negro.
• Diámetro. Los lunares sanos no suelen superar los 6 mm de diámetro, más o menos el tamaño de la goma de borrar de un lápiz.
• Evolución. Uno de los factores más cruciales a la hora de evaluar un lunar es si este está cambiando con el tiempo. “Si un lunar cambia de tamaño, color o aspecto de algún modo, o se experimentan síntomas como dolor, picor, costras o quemazón, es importante evaluarlo”, afirma la Dra. Kourosh.

El carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular pueden presentarse de forma diferente al melanoma:

• El carcinoma basocelular puede aparecer como un bulto pequeño y carnoso o un papiloma cutáneo, una llaga abierta que no se cura, un crecimiento liso con hoyuelos en el centro o un bulto de aspecto ceroso o nacarado.
• Las lesiones del carcinoma de células escamosas pueden tener el aspecto de manchas ásperas y rojizas en la piel que crecen rápidamente. Pueden parecerse a las verrugas.

Si una mancha de la piel cambia de tamaño, color o aspecto de cualquier forma o presenta síntomas como dolor, picor o costras, es importante que la examine. Para conocer más consejos de la Dra. Kourosh para identificar el cáncer de piel, consulta este video.

¿Es el picor de piel un signo de cáncer?

El picor en la piel puede ser un signo de cáncer, pero no es una causa inmediata de preocupación. Hay muchas otras razones por las que podría estar experimentando picor en la piel, incluidas, entre otras:

• Piel seca
• Condiciones cutáneas como eccema, psoriasis, varicela, tiña o urticaria (entre otras)
•  Picaduras de insectos
•  Reacciones alérgicas
•  Reacción a medicamentos

Si le preocupa una zona de la piel que le produce picor, póngase en contacto con su dermatólogo. Puede ayudarle a determinar la causa del picor y a tomar medidas para detenerlo.

¿Son los papilomas cutáneos un signo de cáncer?

Los papilomas cutáneos no son un signo de cáncer de piel; de hecho, son crecimientos benignos que se forman sobre todo en zonas donde la piel se pliega o roza contra sí misma (como las axilas, el cuello o los párpados). Los papilomas cutáneos suelen ser bastante pequeños. Tienen aproximadamente el tamaño de una piedrecita, pero a veces pueden crecer hasta medio centímetro.

No obstante, si observa un nuevo crecimiento (o un grupo de crecimientos) que parecen papilomas cutáneos, merece la pena que consulte a su médico. Esto se debe a que algunos cánceres de piel pueden causar tumores similares a los papilomas cutáneos. Esto es especialmente frecuente en el carcinoma basocelular y el melanoma. Lo mejor es obtener la opinión de un experto para despejar cualquier duda y discutir cualquier otra medida que deba tomar.

Prevención del cáncer de piel

No existe un modo infalible de prevenir el cáncer de piel. Pero hay formas de reducir el riesgo de padecerlo. Según la Dra. Kourosh, estos son los tres consejos principales para prevenir el cáncer de piel:

1.  Hágase revisiones cutáneas. “No me canso de repetirlo”, señala la Dra. Kourosh. “Recomendamos revisiones anuales de la piel si tiene antecedentes familiares de cáncer de piel, si se ha expuesto mucho al sol o ha sufrido quemaduras solares, o sobre todo si tiene antecedentes de uso de camas solares”.

Sin embargo, todo el mundo debería acudir a un dermatólogo para que evalúe su piel. “He visto cáncer de piel en pacientes de hasta 20 años”, afirma la Dra. Kourosh. “Algunos de mis pacientes tienen pieles más oscuras y quizá no sepan que ellos también corren riesgo de padecer cáncer de piel, ya que el cáncer de piel puede afectar a todos los tipos de piel, por lo que recomendamos revisiones cutáneas a todo el mundo”.

2. Utilice un protector solar que le proteja de la radiación UV, la luz visible y la radiación infrarroja, como el calor. “Para protegerse de todos estos rayos, los protectores solares deben ser minerales, es decir, que cuando lea los ingredientes activos, deben contener zinc, titanio u óxido de hierro”, asegura la Dra. Kourosh. Y recuerde volver a aplicarse el protector solar cada dos horas. “Dato curioso: los testeos con protectores solares sólo se realizaron durante 2 horas, así que no sabemos realmente cuál es su duración real”, afirma.

3. Proteja su rostro de la contaminación. “La contaminación contiene sustancias químicas tóxicas que pueden depositarse y corroer las capas superficiales de la piel, haciéndola vulnerable al daño del ADN”, sostiene la Dra. Kourosh. “Un buen régimen de cuidado de la piel para protegerla de la contaminación implica no sólo un protector solar mineral, sino también una rutina de limpieza para eliminar las sustancias químicas que puedan haberse depositado en la piel, y sueros que contengan antioxidantes para protegerla de los radicales libres”.

¿Previene la protección solar el cáncer de piel?

La protección solar es una herramienta clave para reducir el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer de piel, pero no garantiza su prevención total. Para asegurarse de que obtiene la máxima protección posible, es fundamental que se aplique a diario una crema con un factor de protección solar (o FPS) de al menos 15. Y asegúrese de seguir las instrucciones de la Dra. Kourosh sobre la reaplicación de cualquier protector solar cada dos horas, e inmediatamente después de sudar o nadar.

Es importante cuidar la piel durante el verano, pero la protección de la piel durante todo el año es fundamental para prevenir el cáncer de piel. Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de piel o está preocupado por su salud o la de un ser querido, consulte a su médico para obtener más ayuda.

¹ Fundación Mexicana para la Dermatología